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Continûment depuis près de deux siècles, des hommes et des femmes du monde entier sont venus en France, ont participé aux combats pour la démocratie, aux mouvements artistiques, littéraires ou scientifiques, à l'expansion économique de leur pays d'accueil. Et aujourd'hui, un cinquième de la population hexagonale a un ascendant, aïeul ou bisaïeul, d'origine étrangère. Retracer cette histoire, ce n'est donc pas étudier les étrangers et les immigrés en France comme un objet isolé, sans influence sur le reste de la société, c'est au contraire revenir aux sources du « creuset français », c'est revoir notre passé à la lumière d'un constat trop souvent oublié : la France est une terre d'immigration.