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Une quarantaine d’auteurs, cinq cents documents et photographies inédits, accompagnent ce voyage sur l’influence coloniale et la présence des outre-mers dans cet espace du Grand-ouest en intégrant la région Centre, les Pays de la Loire, la Haute et la Basse-Normandie, le Poitou-Charentes et la Bretagne. De 1896 à aujourd’hui, c’est une exceptionnelle diversité des cultures, des mémoires et des récits qu’offre cet ouvrage, huitième volet d’une collection exceptionnelle sur les immigrations des Suds en France.

Le Grand-Ouest, de Cherbourg à La Rochelle, de Nantes à Dreux, du Havre à Orléans, du Mans à Caen, de Brest à Tours, de Quimper à Rouen, est lié depuis des siècles aux outre-mers, mais aussi à ces voyageurs, travailleurs ou artistes, soldats et commerçants qui ont construit, Générations après générations, la destinée de ces régions. Depuis le dernier quart du XIX^e siècle, lignes de commerces, produits coloniaux et voyageurs traversent les principaux ports de la Côte atlantique. Très vite, cette présence se double de l’arrivée, dans les villes, les campagnes et sur les quais, de femmes et d’hommes venus des quatre coins du monde : de l’Extrême-Orient, du Maghreb, du Levant, des Caraïbes et d’Afrique noire. Toutes les identités et les destins se croisent dans ce Grand-Ouest qui connaîtra des flux migratoires — certes moins importants et plus tardifs qu’ailleurs — mais aux particularismes forts. C’est par centaines de milliers qu’ils arrivent pour travailler ou combattre, s’installer en tant que réfugiés, rapatriés ou militants, ou bien s’intégrer et fonder une famille. Un siècle d’histoires aux milles facettes que l’on découvre avec les documents exceptionnels de cet album en images, véritable recueil d’une histoire jusqu’alors invisible.