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L’Armée française a été en matière de diversité composée de plusieurs entités fortes et fut notamment composée de contingents issus des « vieilles colonies » (Antilles, Guyane, Réunion), d’Afrique, de Madagascar et de l’océan Indien. Cette présence de « soldats noirs » est ancienne et date de l’enrôlement des Laptots en Afrique de l’ouest en 1765, et elle n’a que peu d’équivalent dans le monde. Seules les États-Unis rivalisent avec la France dans ce domaine. Cette présence au sein des armées françaises va connaître son apogée avec la Force noire au cours de la Grande Guerre et la venue des combattants des « vieilles colonies », que fixera pour toujours l’image du « tirailleur sénégalais » et celle de Banania dans nos imaginaires collectifs. Au total, ce sont plus d’un million de combattants ou de travailleurs-mobilisés afro-antillais ou de l’océan Indien recrutés qui vont venir en France ou sur les autres champs de bataille sous l’uniforme français.