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Bien que peu explorée, l'Histoire coloniale est l'un des aspects les plus singuliers de l'Histoire de France. Des premières découvertes faites au nom de la couronne au XVI^e siècle à la prise armée du Tonkin, de la rivalité franco-britannique à l'élaboration par la III^e République d'une doctrine coloniale où la France porteuse de l'héritage de 1789 doit éclairer les peuples primitifs, jusqu'aux guerres d'indépendance, le rapport de la France au fait colonial est complexe et varié. Cet ouvrage propose d'en étudier les multiples facettes et d'apporter des réponses aux questions les plus difficiles.