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Une étude historique : à travers l'histoire du succès de l'équipe de France de football, le livre propose d'analyser une séquence de l'histoire récente. Non seulement la victoire de 1998 a ravivé un sentiment patriotique, mais elle a permis d'aborder plus sereinement la question de l'intégration des populations issues de l'immigration. Mais la parenthèse s'est vite refermée : en 2001 avec les incidents du match France-Algérie et en 2002 avec la faillite collective lors de la Coupe du monde, le football a perdu ses vertus euphorisantes dans un contexte perturbé par le « séisme » du 21 avril 2002.