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Les exploits des footballeurs africains comptent parmi les images les plus positives que le continent propose à l'heure de la mondialisation. Mais le football est aussi au partie-prenante de son histoire depuis les débuts de l'ère coloniale : loisir des blancs, puis instrument de « civilisation » utilisé par les colonisateurs, le ballon rond est aussi au cœur des luttes pour l'indépendance comme en témoigne l'exemple fameux de l'équipe du FLN pendant la guerre d'Algérie. Il reste aussi au centre des revendications d'un continent désormais libre mais qui aspire à se faire une place dans le concert des nations sportives.