Texte :

De 1840 à 1940, le spectacle des freaks – les difformes, les « erreurs de la nature » – connut une vogue particulière aux États-Unis. Outre les nains, les siamois, les femmes à barbe et autres curiosités, les Peaux-Rouges sont exhibés puis les sauvages et autres peuples exotiques. Barnum en fit l'une de ses grandes attractions : musée des horreurs, parade monstrueuse voire, plus souvent encore « sideshow » (ménagerie humaine installée en marge des cirques)... Se plongeant dans les archives du Cirque américain – grandes machines ou petits spectacles itinérants – Robert Bogdan étudie cette fabrique des monstres qui produisit tout un imaginaire, très lucratif.