En 2022, la documentariste Alice Diop réalise son premier long métrage de fiction intitulé Saint Omer, produit par la société SRAB Films. Distingué du Lion d’argent – Grand prix du jury à la Mostra de Venise 2022, le film retrace l’histoire réelle de Fabienne Kabou (nommée Laurence Coly dans le film) qui avait abandonné sa fille de 15 mois sur une plage de Berck-sur-Mer, en 2013. Le scénario relate le procès de cette mère, jugée pour la noyade de son enfant, à travers le prisme d’une romancière, Rama, qui verra changer ses certitudes sur le rapport à la maternité, au fil des audiences. Olivier Barlet, écrivain et critique de cinéma, en fait une critique pour la revue Africultures en novembre 2022 sous le titre de « Saint Omer, d’Alice Diop. Je suis Médée ». Depuis 1997, il rédige les pages de la revue et du site internet Africultures, dont il a été le rédacteur-en-chef de 1997 à 2004. Il codirige aux Éditions L’Harmattan, la collection « Images plurielles » consacrée au cinéma et au théâtre et est l’auteur de nombreux articles et ouvrages sur le cinéma africain notamment : Les Cinémas d’Afrique noire, le regard en question (1996) et Les cinémas d’Afrique des années 2000 (2012), tous deux publiés aux éditions L’Harmattan. Il a récemment contribué (sur le cinéma colonial) à l’ouvrage collectif Histoire globale de la France coloniale (Éditions Philippe Rey, 2022). Il revient ici sur l’événement qu’a été la sortie du film d’Alice Diop qui passe du documentaire à la fiction avec une force et une puissance remarquée par la critique et le public, rappelant à cette occasion la déclaration de la réalisatrice lors de la cérémonie de remise des prix de la Mostra de Venise : « Nous ne nous tairons plus ». Mais de quel silence parle-t-elle en s’attaquant à un acte terrifiant : l’infanticide ? C’est le parcours et l’analyse auxquels nous invite Olivier Barlet dans ce texte.

En salle ce mercredi 4 janvier 2023, le film  Tirailleurs  de Mathieu Vadepied retrace l’histoire du jeune Sénégalais, Thiernos, recruté de force par l’armée française en 1917, et de son père – interprété par Omar Sy – qui s’enrôle volontairement pour veiller sur son fils. Centré sur les tirailleurs sénégalais pendant la Première guerre mondiale, la portée du film est à la fois politique et mémorielle comme le déclare l’acteur : « Aujourd’hui, notre génération a besoin de ce récit pour notre construction, de prendre l’histoire, de savoir comment on se construit par rapport à ces deux pays ».

Retracer l’histoire des tirailleurs sénégalais et plus largement des troupes coloniales, c’est s’attacher au passé commun qui existe entre la France et ses anciennes colonies, c’est bâtir une mémoire commune comme socle et fondation d’un destin partagé, d’une relation sincère et apaisée entre les Nations, entre les peuples ex-colonisateurs et ex-colonisés.

Si la reconnaissance du sacrifice des troupes coloniales a été immédiate dans les armées, elle a par la suite été évacuée de la mémoire collective nationale. Aujourd’hui, monuments du souvenir, sites de mémoire, commémorations et cérémonies militaires tendent à irriguer le territoire national, pour dépasser les oublis de l’histoire. Les artistes quant à eux, qu’ils soient musiciens, cinéastes ou plasticiens, français ou africains, se saisissent des pages de cette histoire commune pour livrer le récit sensible d’épisodes méconnus et douloureux du passé colonial en exprimant à travers leurs œuvres les stigmates et les blessures qui ont forgé les psychés collectives de part et d’autre de l’ex-Empire. Il est temps de bâtir, avec distance et critique, une histoire partagée croisant les mémoires.

Ce récit est au cœur de l’exposition « Les troupes coloniales françaises dans les deux guerres mondiales » conçue par le Groupe de recherche Achac dans une démarche de transmission des savoirs en mettant en exergue ceux qui se sont illustrés au service de la France.