Racisme & zoos humains, films

Ce documentaire retrace l’histoire stupéfiante et peu connue d’hommes, de femmes et d’enfants qui furent exposés, exhibés, au même titre que des animaux exotiques en Europe, Amérique et Japon, depuis la seconde partie du XIX^e siècle jusqu’au début de la Première Guerre mondiale. Au total, on compte à travers le monde entre trente et trente-cinq mille figurants, exhibés devant plus d’un milliard deux cents millions de visiteurs dans le cadre d’expositions universelles ou coloniales, dans des zoos, des cirques ou des villages indigènes reconstitués. Petite Capeline, fuégienne de Patagonie, Tambo, aborigène d’Australie, Moliko, Kalina de Guyane, Ota Benga, pygmée du Congo, Jean Thiam, wolof du Sénégal, Marius Kaloïe, Kanak de Nouvelle Calédonie, venus de l’autre bout du monde, ont été réduits à l'état de bêtes curieuses et exhibés dans ces zoos. L’histoire de ces personnes maltraitées, humiliées, déshumanisées et traumatisées est racontée à travers des archives inédites et les témoignages de leurs descendants.

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Pendant plus d’un siècle (de la Vénus hottentote, en 1810, à la Seconde Guerre mondiale, en 1940), l’industrie de l’exhibition a fasciné plus d’un milliard quatre cents millions de visiteurs et a exhibé entre trente et trente-cinq mille figurants dans le monde entier. Ces exhibitions humaines visent essentiellement à tracer une frontière et une hiérarchie entre prétendus « civilisés » et prétendus « sauvages ». Ce fut aussi, et le plus souvent, le premier contact visuel, la première rencontre avec « l’Autre ». Ce film court permet de comprendre comment, à travers ces zoos humains, se sont développés les préjugés dans les sociétés occidentales. Il a pour but de déconstruire ce schéma de pensée en expliquant pourquoi et comment ces exhibitions humaines ont pu voir le jour. Ce film fait partie du film L’Afrique vu par… qui est une œuvre collective de dix courts métrages signés par des réalisateurs africains.

Les zoos humains, symboles inavouables de l’époque coloniale, ont été totalement refoulés de notre histoire et de la mémoire collective. C’est pourtant par dizaines de millions que les Européens et les Américains sont venus découvrir le « sauvage » dans des foires, des expositions officielles, des exhibitions ethnographiques et coloniales ou sur la scène des cabarets. À partir de documents d’archives, films et photographiques inédits, datés des toutes premières années du cinéma (1896), le film retrace l’histoire ces zoos humains, du zoo Hagenbeck de Hambourg au Musée royal de l'Afrique centrale à Bruxelles (futur AfricaMuseum), du stade de Wembley à Londres au Jardin d’acclimatation de Paris, du Jardin tropical de Nogent à l’esplanade du Quai Branly où furent exhibés quatre cents « spécimens » africains en 1896. Autant de traces qui prouvent l’impact de ces exhibitions en Occident, et comment le « sauvage » est devenu une réalité pour des millions de visiteurs.