Rarement on me dit merci pour un livre traduit, publié, et considéré utile, comme si on l’attendait pour comprendre l’histoire. Ce livre m’a bouleversé, à la fois comme éditeur, écrivain, et être humain, venant du pays d’Haïti. Haïti a toujours posé, dans les efforts de réflexion de ses essayistes, la question de la condition noire comme épistémique et éthique.

Peut-être qu’il est nécessaire d’en témoigner.

Ce livre est une nécessité, me dis-je, quand le jeune historien et musicien Hip-Hop Ali Ndiaye, alias Webster, m’a proposé de l’éditer à Mémoire d’encrier. Il n’y avait à l’horizon d’autres traducteurs que lui-même, lui qui n’est pourtant pas philosophe. C’était l’occasion de détourner le livre, en le diffusant auprès d’un large public.

Pourquoi n’ai-je pas découvert, il y a 20, 30 ans cet ouvrage, bref, incisif, provocateur, et documenté ? Cela m’aurait évité tant de raccourcis. J’aurais compris la situation raciale, et la posture à adopter face au racisme systémique. Je dis que ce livre est un livre-monument, et qu’il fait partie des angles morts, je ne croyais pas si bien dire. Il paraît essentiel de découvrir les paroles silenciées, comme celle de Charles Mills, dans les nécessaires combats pour éduquer contre le racisme.

Ce livre est une histoire. Et la traduction française a sa propre histoire. Rien qu’à commencer par la phrase provocatrice de Mills : « La suprématie blanche est le système politique qui, sans jamais être nommé, a fait du monde moderne ce qu’il est aujourd’hui ».

Traduit pour les 25 ans de la publication anglaise, Charles Mills n’était pas connu du public français et francophone. Malheureusement Mills est décédé en 2021, avant de voir ses thèses discutées en français. C’était son souhait, confie le philosophe Souleymane Bachir Diagne. Troublant l’accueil de ce livre ! Un mois après, Le contrat racial a été réimprimé, en France et en Amérique du Nord.

À cela, le philosophe Norman Ajari rajoute : « Le Contrat Racial est un effort pour comprendre l’omniprésence et l’influence du racisme, qu’il qualifie aussi de suprématie blanche globale, comme un système politique hiérarchique aux multiples facettes, influant sur la distribution des richesses, des opportunités, de la qualité de vie et d’autres aspects de l’existence. Afin de traduire ces idées à l’usage d’un auditoire hostile (aux États-Unis, la philosophie est l’une des disciplines où les Noirs sont les plus sous-représentés), Mills détourne la notion bien connue de « contrat social ».

Lilian Thuram a bien raison de me poser la question : « Pourquoi je n’ai pas lu ce livre.  Pourquoi personne ne m’en a parlé, avant. »