Comment passer d’un rapport impérial, fortement polarisé par une métropole, à des relations diplomatiques bilatérales et multilatérales au niveau international ? Ce défi, posé aux États africains après les indépendances, est au cœur de cet ouvrage « Les diplomaties euro-africaines au tournant des indépendances ». Les contributions ici rassemblées sont issues du colloque international Après les indépendances africaines : nouveaux enjeux, nouveaux acteurs, nouvelles diplomaties, tenu en novembre 2022 à Nantes et à La Courneuve. 

Fruit d’une collaboration entre les Archives diplomatiques et le Centre de recherches en histoire internationale et atlantique (CRHIA) de Nantes Université, ce colloque visait à dresser un état des lieux des Archives diplomatiques françaises concernant l’Afrique et à donner une meilleure visibilité aux fonds déposés au centre des Archives diplomatiques de La Courneuve (CADLC) et au centre des Archives diplomatiques de Nantes (CADN), pour certains encore largement inexplorés. Il portait sur l’histoire de l’Afrique au tournant des indépendances, et plus particulièrement sur l’insertion du continent dans le système international selon de nouvelles modalités. Il invitait donc à croiser l’histoire des relations internationales, où l’Afrique, longtemps marginale, est de mieux en mieux intégrée à l’analyse, avec le champ des études africaines, où l’histoire sociale du politique et les approches transnationales occupent une place importante. 

Décentrer le regard afin d’interroger les diplomaties depuis l’Afrique et non seulement en direction de l’Afrique permet de souligner une nouvelle fois l’importance des connexions du continent avec le reste du monde : « Peut-on encore, aujourd’hui, utiliser les Archives diplomatiques françaises pour écrire l’histoire postcoloniale de l’Afrique ? Ces archives ne reflètent-elles pas l’unique point de vue d’une ex-puissance coloniale soucieuse de maintenir, sur le continent, une influence tout à la fois politique, économique et culturelle ? ». Question posée pendant le colloque en novembre 2022 à Nantes.

Ce livre apporte des éléments de réponse à cette question inspirée par la critique postcoloniale. Il ouvre des pistes sur les usages possibles des archives du ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, étant entendu que ces fonds, pour riches et foisonnants qu’ils soient, doivent être croisés avec d’autres sources, parmi lesquelles les Archives diplomatiques d’autres pays européens, américains ou asiatiques, ainsi que, bien entendu, les Archives nationales des États africains concernés et les archives des organisations internationales. 

Cette question laisse entendre que ces archives ont été largement consultées et exploitées depuis les indépendances. Il n’en est rien. En effet, ces fonds sont, pour certains, en cours d’ouverture, au fur et à mesure que les délais d’incommunicabilité expirent ; et pour d’autres, en cours de classement et d’inventaire. Ils sont donc largement à découvrir et à explorer par les historiens.