Le 21 février 2024, le résistant arménien Missak Manouchian entrera au Panthéon accompagné de Mélinée, orpheline du génocide de 1915. Ses 21 compagnons fusillés le 21 février 1944 au Mont-Valérien, presque tous étrangers, seront également honorés ainsi que la Roumaine Golda Bancic guillotinée par les nazis en Allemagne. Joseph Epstein, originaire de Pologne, avec qui Manouchian fut arrêté par la police française, verra enfin son rôle pleinement reconnu. 

La panthéonisation de Manouchian, premier résistant apatride engagé dans la résistance communiste à entrer dans ce temple de la République, a permis de souligner, une fois encore, la mémoire oublieuse de la France. L’un de ses compagnons dont la photo figure sur l’Affiche Rouge, le juif polonais Szlama Grzywacz, n’était toujours pas considéré comme « Mort pour la France » quatre-vingts ans après son sacrifice. De la même manière, la moitié des 190 résistants étrangers fusillés au Mont-Valérien n’avaient pas, eux aussi, bénéficié de cette reconnaissance pourtant évidente.  Cela vient d’être réparé.

Le roman graphique scénarisé par Didier Daeninckx et dessiné par Mako, s’attache à restituer le parcours humain de Missak Manouchian dont le père meurt les armes à la main en résistant à l’armée turque, et dont la mère décède des suites des marches de la faim.

On y apprend que si Missak voulait laisser un nom à la postérité, ce n’était pas en tant que martyr mais en tant que poète. Que les hasards de la vie dans les camps arméniens du Liban, lui ont fait rencontrer la langue française et les imaginaires des poètes. Qu’il a mis à profit un voyage sans retour pour rejoindre Paris et y fonder des revues littéraires composées le soir après le travail sur les chaines de Citroën. Que licencié lors de la crise des années 30, il a gagné sa vie comme modèle pour les peintres et les sculpteurs de Montparnasse, qu’il a vécu près de trois ans dans une communauté à mi-chemin entre le kibboutz et le phalanstère à Châtenay Malabry. Qu’il a demandé par deux fois sa naturalisation française, en 1933 et 1940, sans succès. Qu’il s’est engagé dans l’armée française en 1939, tout juste sorti de la prison où les autorités du pays qu’il s’apprêtait à défendre l’avait jeté pour lui faire payer son engagement communiste.

Dans la dernière lettre, écrit bouleversant d’un poète, qu’il adresse à sa compagne Mélinée ce 21 février 1944, il dit qu’il va être fusillé à 15 heures, qu’il n’y croit pas, qu’il ne la reverra plus, que c’est « comme un accident dans sa vie ». Cette bande dessinée prend cette phrase pour départ : dire l’accident, la collision avec le nazisme, le fascisme, mais surtout rendre hommage à l’homme qu’il aurait voulu demeurer : un amoureux de la vie, un homme solidaire, un amant magnifique.

Avant de signer cette lettre de son prénom Missak transposé en « Michel », il prend soin de braver la consigne nazie obligeant les condamnés à écrire en français. Il gribouille un mot en arménien que peu de gens parviennent à déchiffrer : « Djanigt ».  Cela se traduit par « Ton chéri ».