La culture matérielle des empires européens est au cœur de ce numéro des Cahiers victoriens et édouardiens qui développe l’idée selon laquelle la diffusion du projet impérial s’est faite au travers d’une matérialité omniprésente dans les sociétés européennes des XIX^e et XX^e siècles.

La notion de propagande impériale est le thème sous-jacent de ce recueil d’articles qui a pour objectif de montrer comment, sous couvert de proximité et de familiarité avec des objets « innocents », l’idéologie liée à la domination d’autres peuples a pu faire son chemin dans les esprits de toute une population.

Ce numéro s’inscrit dans la continuité de travaux précurseurs comme ceux de John MacKenzie et la fameuse collection « Studies in Imperialism » (« Études sur l’Impérialisme ») qu’il a fondée à Manchester University Press. L’historien ouvre d’ailleurs le dossier avec un premier article sur l’impérialisme populaire en Grande-Bretagne, l’occasion pour lui de revenir sur son parcours de pionnier, à une époque où les études postcoloniales n’existaient pas encore. Viennent ensuite des analyses portant sur des aspects très divers de la culture matérielle, qui traduisent des réactions complexes, voire contradictoires, au projet impérial.

Par la suite, Nolwenn Corriou revient sur les romans de momies égyptiennes du tournant du siècle, qui mettent en scène les angoisses impériales dans les musées et le regard vengeur qui transperce les bandelettes. La littérature est également le médium étudié par Sonia Lamrani et Amina Zarzi, qui s’intéressent respectivement à l’image de l’Orient dans les écrits de T. E. Lawrence (dit « Lawrence d’Arabie ») et à l’importance du désert dans l’imaginaire littéraire français, de Charles de Foucault à Éric-Emmanuel Schmitt. Passant de la fiction à la presse, Irina Kantarbaeva-Bill s’interroge sur le rôle géopolitique des caricatures animalières dans la presse victorienne et sur les nouvelles tendances de recherche sur le rôle central des animaux dans l’entreprise impériale. 

Enfin, sur le plan politique et cultuel, Simon Deschamps étudie le rôle du rituel maçonnique dans la mise en scène de l’Empire, en particulier en Inde. Toujours dans le sous-continent, Vilasnee Tampoe-Hautin revient sur le développement du cinéma, ses objets et son architecture dans l’Inde et le Sri Lanka coloniaux, s’appuyant en partie sur une riche histoire familiale. Berny Sèbe conclut ce numéro avec une lecture du Brexit comme preuve d’une certaine nostalgie impériale des Britanniques, mettant ainsi à jour les origines victoriennes d’une rhétorique politique loin d’être neuve.