La colonisation et la guerre d’indépendance sont une séquence centrale dans la construction nationale et étatique aussi bien de la France que de l’Algérie. Dans une éclosion révolutionnaire, l’Algérie héroïse le peuple levé comme un seul homme, tandis que la France peine à accueillir ceux qui ont fait l’expérience de l’Algérie coloniale. Au sein des deux sociétés, l’ensemble des acteurs expriment des narrations et des exigences mémorielles plurielles, parfois antagonistes. Chacun prend le fragment dans lequel il se reconnaît, participant de la construction d’une mémoire-puzzle, souvent présentée sur un mode conflictuel, en dehors d’une vision globale de ce que fut l’entreprise coloniale. 

Faisant le choix de s’éloigner du registre à la fois passionnel et pathologique mis en avant par les tenants de la « guerre des mémoires », cet ouvrage interdisciplinaire propose de déplacer le regard des querelles associatives et des instrumentalisations politiques aux agissements du passé en transmission et toujours en mouvement. Il s’agit, en effet, de privilégier un questionnement sur la contemporanéité du passé et l’actualité de ses traces, sur la ténacité, parfois discrète, des survivances et de leurs détournements. S’attacher à suivre comment, par quels réseaux et quelles pratiques, les fils de l’histoire se déroulent jusqu’à nos jours, en en appréciant aussi bien les trajectoires que les mouvements, soient-ils à peine esquissés, comment les mémoires, les événements, les imaginaires infiltrent la vie quotidienne, revient à interroger empiriquement la manière dont le temps de la colonie – c’est-à-dire de la colonisation et de la guerre de libération algérienne – est au présent : non pas reproduit mais vécu, mobilisé, mis en récit, représenté, disputé ou encore passé sous silence : en un mot, transmis. 

Les contributions réunies ici renouvèlent, donc, à la fois l’étude de l’actualité du colonial et celle de ses mémoires dans les sociétés française et algérienne. Les auteurs, chercheuses et chercheurs internationaux, ainsi qu’actrices et acteurs de la société civile française, s’y intéressent à partir de leurs disciplines respectives – histoire, anthropologie, sociologie, science politique, études littéraires et culturelles, psychanalyse – et de leurs engagements associatifs et militants. En s’appuyant sur des focales circonscrites allant de la mémoire nationale et ses commémorations à l’enseignement scolaire et ses dispositifs, en passant par la mémoire familiale, les cérémonies religieuses, la musique, le cinéma, l’histoire économique, la pratique universitaire, les comportements électoraux ou encore le domaine des luttes sociales, ils tracent un paysage dynamique. Ce paysage donne à voir comment – c’est-à-dire selon quels dispositifs, dans quels lieux, au cœur de quelles narrations collectives – la colonisation et la guerre de libération algérienne continuent à se transmettre et à circuler dans des milieux différents, qui deviennent à leur tour vecteurs de transmission ; comment la colonisation et la guerre de libération algérienne continuent à façonner des générations, à constituer un enjeu mais aussi un angle mort du temps présent et de ses représentations, et, au fond, continuent à interpeller de près nos sociétés, nos expériences et nos mémoires individuelles, collectives, citoyennes, quels que soient notre héritage familial et politique et notre lien direct ou indirect à l’entreprise coloniale. 

Sans prétention d’exhaustivité, se dégage de ce parcours en quatre temps – dispositifs, narrations, générations, témoins – une vision d’ensemble qui nous conduit au cœur des mouvements et des transmissions mémorielles, de leurs moments ainsi que de leurs manquements. Notre ambition n’est dès lors pas d’en finir avec le passé et ses mémoires, mais de s’interroger sur leurs héritages multiples et leurs actualités. Non plus œuvrer à les réconcilier, mais ouvrir plutôt un espace pour en observer les présences et ce qu’elles nous disent de notre rapport au monde. Ce que nous remettons au lecteur est, donc, moins la somme d’un savoir constitué que la proposition d’une réflexion commune.